玉泉洞

内部

昇龍の鐘

玉泉洞（ぎょくせんどう）は、沖縄県南城市玉城字前川にある鍾乳洞である。 1967年 3月、愛媛大学学術探検部が調査を行った結果、初めてその全容が明らかにされた。 1972年 4月に、株式会社南都によって観光用として公開された。現在は「おきなわワールド文化王国・玉泉洞」の一施設となっている。

概要

かつては「ウワーガーガマ」と呼ばれていたが、1972年に「玉泉洞」の名で「玉泉洞文化村」の一施設である観光洞としてオープン。なお、「玉泉洞文化村」は後に幾度か改名を行い、現在は「沖縄ワールド文化王国・玉泉洞」となっている。

観光用となっている部分は洞窟の主洞にあたり、約800mほどであるが、洞窟全体の総延長は5000mに達する（現在、公開されているのが890m）。これは沖縄県内で最大である。

無数の大石筍が林立する大広間｢東洋一洞｣の奥に位置する、白銀のロケットのような石柱（昇龍の鐘）は有名。洞内に水が豊富で、二次生成物も豊富である。石灰分を多く含む水が大量に流れ込む環境から、県外にある鍾乳洞にくらべ鍾乳石の成長が早く、つらら石は3年に1mmというスピードで成長している。鍾乳石の数は100万本以上。

旧入道口のトンネル状階段は、洞内の一定した温度条件を利用した古酒（クース）の甕の貯蔵場所として利用されている。

洞内の古酒蔵

洞内にはリュウキュウコキクガシラコウモリ・オオゲジ・カマドウマなどの陸生動物、体の白いテナガエビの一種やミジンコ・ワムシなど水棲動物が生息している。

洞内に流れ込んだ水によって運ばれた土砂は、洞内で砂礫（れき）堆積地層を作っている。この地層の中には1万5千年前に絶滅したと考えられているリュウキュウジカの骨の破片化石のほか、リュウキュウヤマガメの化石やサメの歯の化石が含まれている。（リュウキュウジカの化石は洞内で見学可能）海の生物の化石は、別の地層から分離し水で洞内に流されてきたものが堆積したものと考えられている。